El Castillo de los Condes de Foix, con sus altos muros y tres torres, se encuentra en la confluencia de los ríos Arget y Ariège, sobre un imponente afloramiento rocoso que domina la ciudad medieval de Foix, a 450 metros sobre el nivel del mar.
Desde lo alto de sus torres, más de 1000 años de historia están a disposición de los visitantes.

UNA POSICIÓN ESTRATÉGICA

La piedra caliza sobre la que se construye el castillo de Foix alberga cuevas prehistóricas, algunas de las cuales han dejado huellas de ocupación humana. Sin embargo, la roca no estuvo realmente habitada hasta el período galo (siglo VI a. C. - siglo V d. C.). La presencia de una aglomeración en Foix está probada desde la Alta Edad Media (siglos V-X).

La primera mención escrita del Château de Foix data aproximadamente del año XNUMX. Luego consta de una sola torre y su recinto. Pero no fue hasta el siglo X que se convirtió en el centro de poder del nuevo condado de Foix. Esta posición estratégica y la riqueza de su territorio han sido objeto de mucha envidia a lo largo de los siglos. Aunque el edificio fue sitiado, nunca fue tomado por la fuerza.

De hecho, el pico rocoso de unos sesenta metros sobre la ciudad permite una vigilancia y defensa efectivas.

UN PASADO PRESTIGIOSO

A veces casa señorial, cuartel, prisión o museo, el castillo de Foix se ha mantenido.

Cada uno de los veintidós señores de Foix configuraron un territorio rico y vasto que creció en tamaño con alianzas matrimoniales, herencias y conflictos victoriosos. Viviendo por primera vez en el condado de Foix, los señores se fueron a vivir a Bearn a principios del siglo XIV.

A lo largo de la Edad Media, el castillo de Foix fue el centro de mando del poderoso señor conde de Foix. Cuando Roger le Vieux, conde de Carcasona, murió hacia 1012, legó las tierras de Foix a su hijo Bernardo, que se convirtió así en el primer conde de Foix.

En ese momento, ninguna autoridad real se aplicaba sobre esta región; los señores son entonces las figuras más importantes de la sociedad, titulares de la autoridad pública. Durante los siglos XI y XII, el castillo de Foix se convirtió en un centro estratégico desde el que los condes basaban su poder en un territorio entre Comminges, Toulouse y Carcassonne. En el siglo XIII, la cruzada contra los albigenses cambió radicalmente la geopolítica regional y permitió que la realeza francesa se extendiera sobre Toulouse y luego sobre el condado de Foix. En el siglo XIV, los condes de Foix agruparon vastos territorios en su dependencia, incluido Béarn (noroeste de los Pirineos). Es así como, desde Orthez, reina el más célebre de los Condes de Foix: Gaston Fébus (1331-1391). Durante la Guerra de los Cien Años, los diferentes Condes de Foix se esforzaron por mantener una cierta neutralidad, garantía de independencia frente a la realeza inglesa y francesa. A finales de la Edad Media, cuando los Condes de Foix se convirtieron en Reyes de Navarra, progresaron sus vínculos familiares e ideológicos con la corte francesa. El último conde de Foix, Enrique III, rey de Navarra, es coronado así rey de Francia en Chartres. Se convierte en el "amado" Henri IV. De hecho, el condado fue anexado a la corona en 1607.

REFUGIO DEL CATARISMO

Una herejía cristiana que se desarrolló en el siglo XII al margen del catolicismo, la Iglesia cátara se organizó en una jerarquía propia que se negó a reconocer a la Iglesia romana. En 1209, el Papa Inocencio III predicó una cruzada contra la herejía en Languedoc. Bajo el liderazgo de Simón de Montfort, los cruzados atacaron las ciudades, castillos y señoríos de la región. Una nueva cruzada aplasta gran parte de la jerarquía cátara en la hoguera de Montségur (1244), tras lo cual comienza un largo período de clandestinidad. En ese momento, había muchos simpatizantes y algunos cátaros en el condado de Foix. A principios del siglo XIII, los condes de Foix, en particular Raymond-Roger y Roger-Bernard, favorecieron a los herejes tolerándolos. Su séquito directo (esposas, hermanas, hijas ...) así como muchos administradores son reconocidos como herejes, se sospecha de los propios condes. Sin embargo, el castillo de Foix no se identifica como castillo cátaro. Habiendo comprendido muy rápidamente que esta cruzada era sobre todo un pretexto para que los señores del norte saquearan a los del sur, los condes de Foix supieron mostrar estrategia separándose de sus parientes cátaros y no albergando a ningún hereje en el castillo (en de todos modos, no oficialmente). Así pudieron preservar su patrimonio territorial y arquitectónico incluso si, en la década de 1210, Simón de Montfort intentó tomar el Castillo, sin éxito. Los últimos cátaros de la región fueron asesinados en la década de 1320.

UN CASTILLO SALVAGUARDADO

La información sobre el desarrollo arquitectónico del castillo de Foix es bastante imprecisa. Sin embargo, los sellos de los condes de Foix que datan de finales del siglo XII representan el castillo y dan testimonio de su aspecto en ese momento: además de la torre primitiva (siglos XI-XII) se añade una segunda torre cuadrada y un edificio. conectando uno con el otro (siglos XII-XIV). No fue hasta el siglo XV que se construyó la torre redonda. Si bien muchos castillos están desiertos, ya no son útiles y representan cargas pesadas, el de Foix no está abandonado. A partir del siglo XIV se transformó en cuartel y luego en prisión en el siglo XVIII. A mediados del siglo XIX, este último fue trasladado a las afueras de la ciudad. A continuación, el castillo se clasifica como "Monumento histórico". A finales del siglo XIX, el arquitecto encargado de su restauración, Paul Boeswildwald, alumno de Viollet Le Duc, intentó volver al monumento medieval y destruyó los edificios penitenciarios construidos alrededor del castillo. En la década de 1950, el sitio se convirtió en el Museo Departamental de Ariège en el que se exhibieron artefactos de todo el departamento.