Il Castello dei Conti di Foix, con le sue alte mura e tre torri, sorge alla confluenza dei fiumi Arget e Ariège, su un imponente sperone roccioso che domina il borgo medievale di Foix, a 450 metri sul livello del mare.
Dall'alto delle sue torri, più di 1000 anni di storia sono a disposizione dei visitatori.
UNA POSIZIONE STRATEGICA
La roccia calcarea su cui è costruito il castello di Foix ospita grotte preistoriche, alcune delle quali hanno rivelato tracce di occupazione umana. Tuttavia, la roccia non fu realmente abitata fino al periodo gallico (VI secolo a.C. - V secolo d.C.). La presenza di un agglomerato a Foix è stata dimostrata sin dall'Alto Medioevo (V - X secolo).
La prima menzione scritta del castello di Foix risale all'incirca all'anno XNUMX. Si compone quindi di un'unica torre e del suo recinto. Ma fu solo nel X secolo che divenne il centro del potere della nuova contea di Foix. Questa posizione strategica e la ricchezza del suo territorio sono state oggetto di molte invidie nel corso dei secoli. Sebbene l'edificio fosse assediato, non fu mai preso con la forza.
Infatti, il picco roccioso di una sessantina di metri sopra la città consente un'efficace sorveglianza e difesa.
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Vista del castello di Foix dalle terrazze del Pech, al tramonto © S.Meurisse ADT09 - 2019
UN PASSATO PRESTIGIOSO
A volte una casa signorile, una caserma, una prigione o un museo, il castello di Foix è rimasto.
Ciascuno dei ventidue signori di Foix ha plasmato un territorio ricco e vasto, che è cresciuto di dimensioni con alleanze matrimoniali, eredità e conflitti vittoriosi. I primi residenti nella contea di Foix, i signori partirono per vivere a Béarn all'inizio del XIV secolo.
Per tutto il Medioevo, il castello di Foix fu il centro di comando del potente Conte Signoria di Foix. Quando Roger le Vieux, conte di Carcassonne, morì intorno al 1012, lasciò in eredità le terre di Foix a suo figlio Bernard, che divenne così il primo conte di Foix.
A quel tempo, nessuna autorità reale si applicava su questa regione; i signori sono poi le figure più importanti della società, titolari di pubblici poteri. Durante l'XI e il XII secolo, il castello di Foix divenne un centro strategico da cui i conti fondarono il loro potere su un territorio compreso tra Comminges, Tolosa e Carcassonne. Nel XIII secolo, la crociata contro gli albigesi cambiò radicalmente la geopolitica regionale e permise alla famiglia reale francese di estendersi su Tolosa, poi sulla contea di Foix. Nel XIV secolo, i conti di Foix riunirono vasti territori nella loro dipendenza tra cui Béarn (a nord-ovest dei Pirenei). È così che, da Orthez, regna il più famoso dei conti di Foix: Gaston Fébus (1331-1391). Durante la guerra dei cent'anni, i vari conti di Foix si sforzarono di mantenere una certa neutralità, una garanzia di indipendenza nei confronti dei reali inglese e francese. Alla fine del Medioevo, quando i conti di Foix divennero re di Navarra, i loro legami familiari e ideologici con la corte francese migliorarono. L'ultimo conte di Foix, Enrico III, re di Navarra, viene così incoronato re di Francia a Chartres. Diventa l '"amato" Henri IV. La contea, infatti, fu annessa alla corona nel 1607.
RIPARO DAL CATARISMO
Eresia cristiana sviluppatasi nel XII secolo ai margini del cattolicesimo, la Chiesa catara era organizzata in una propria gerarchia che rifiutava di riconoscere la Chiesa romana. Nel 1209, papa Innocenzo III predicò una crociata contro l'eresia in Linguadoca. Sotto la guida di Simon de Montfort, i crociati attaccarono le città, i castelli e le signorie della regione. Una nuova crociata schiaccia gran parte della gerarchia catara al rogo di Montségur (1244) in seguito alla quale inizia un lungo periodo di clandestinità. A quel tempo, c'erano molti simpatizzanti e alcuni catari nella contea di Foix. All'inizio del XIII secolo, i conti di Foix, in particolare Raymond-Roger e Roger-Bernard, favorirono gli eretici tollerandoli. Il loro entourage diretto (mogli, sorelle, figlie ...) così come molti amministratori sono riconosciuti come eretici, i conti stessi sono sospettati. Tuttavia, il castello di Foix non è identificato come un castello cataro. Avendo capito molto rapidamente che questa crociata era soprattutto un pretesto per i signori del nord per saccheggiare quelli del sud, i conti di Foix furono in grado di mostrare strategia staccandosi dai loro parenti catari e non riparando gli eretici al castello (in comunque, non ufficialmente). Riuscirono così a preservare il loro patrimonio territoriale e architettonico anche se, negli anni 1210, Simon de Montfort cercò di impossessarsi del castello, senza successo. Gli ultimi catari della regione furono uccisi nel 1320.
UN CASTELLO SALVATO
Le informazioni sullo sviluppo architettonico del castello di Foix sono piuttosto imprecise. Tuttavia, i sigilli dei Conti di Foix risalenti alla fine del XII secolo rappresentano il castello e ne testimoniano l'aspetto in quel periodo: oltre alla primitiva torre (XI-XII secolo) si aggiunge una seconda torre quadrata oltre ad un edificio. collegamento tra loro (XII - XIV secolo). Fu solo nel XV secolo che fu costruita la torre rotonda. Mentre molti castelli sono deserti, non più utili e rappresentano pesanti fardelli, quello di Foix non viene abbandonato. Dal XIV secolo fu trasformato in caserma e poi in prigione nel XVIII secolo. A metà del XIX secolo, quest'ultimo fu trasferito alla periferia della città. Il castello viene quindi classificato come "Monumento Storico". Alla fine del XIX secolo, l'architetto incaricato del restauro, Paul Boeswildwald, allievo di Viollet Le Duc, cercò di tornare al monumento medievale e distrusse gli edifici della prigione costruiti intorno al castello. Negli anni '1950, il sito divenne il Museo dipartimentale dell'Ariège in cui erano esposti manufatti provenienti da tutto il dipartimento.